隨著獸醫(yī)醫(yī)療技術(shù)的進步，更完善的預(yù)防措施，更均衡的營養(yǎng)，及更用心的畜主心態(tài)，貓咪的平均壽命已有顯著地提高，因此獸醫(yī)師及畜主面對貓咪老年疾病的機會也相對地增大。

    老年本身并不是一種疾病，只是一種正常且復(fù)雜的生物學(xué)過程，但會使得貓咪在面對內(nèi)在生理及外在環(huán)境緊迫時，降低維持體內(nèi)平衡的能力，而這種能力的降低則會減弱生存能力，增加疾病的感染，甚至引發(fā)死亡；就其本身而言，老年會導(dǎo)致器官儲存能力、再生能力、及適應(yīng)能力的減弱。

    老年所引起的問題是自身特異性的，是不可改變而且漸進式的，通常也沒有任何的臨床癥狀。老年貓的照顧，應(yīng)先確認有哪些器官的改變及功能流失是因為老年所引起的，再來決定什幺方式的照料能阻止問題的進行。某些疾病會好發(fā)在老年貓咪，但即使是無年齡好發(fā)性的疾病，老貓可能也沒有足夠能力來抵抗。老貓單一器官出現(xiàn)問題時，可能會直接影響到相關(guān)的器官，甚至不相關(guān)的器官：也可能因為治療的關(guān)系而影響到其它器官。

到底多老才算老貓呢?以美國近來的研究為準(zhǔn)，平均約為十一點八八歲。一般而言，混血品系的貓咪會較純種品系的貓活得長，但暹邏貓及金吉拉則例外(暹邏貓為純種品系卻活得較久，而金吉拉為混血品系卻活得較短)，節(jié)育的貓壽命會較長，癡肥的貓壽命較短，而喂予均衡營養(yǎng)的貓飼料或罐頭的貓咪會比喂食剩菜剩飯的貓咪活得久，研究也發(fā)現(xiàn)室內(nèi)飼養(yǎng)的貓咪會比戶外飼養(yǎng)的貓咪活得久，而鄉(xiāng)下的貓咪也會比都市的貓咪活得久。但是在臨床的實際發(fā)現(xiàn)上，貓咪超過6歲就會開始器官功能顯著的變化，而某些好發(fā)于老年貓咪的疾病，也大都于在6歲后才發(fā)生。

老年的作用

    獸醫(yī)在診療一只老貓時，重要是如何區(qū)別老年作用及疾?。私饫夏陮τ谏眢w各系統(tǒng)自勺影口同作用．則有助于診斷及治療的進行，分述如下

    1、全身性作用：年老貓咪的代謝速率會逐漸緩慢下降，活動力降低，而身體對于能量的需求會減少30、-60％：對于體溫的調(diào)節(jié)能力也會下降，導(dǎo)致老貓對于冷或熱的耐受能力下降。腦下垂體內(nèi)的滲透壓接受器數(shù)目的減少及動脈微血管纖維化的形成會降低老貓對口渴的感覺。老貓的睡眠會變得更容易間斷，整個身體內(nèi)脂肪所占的比例會升高，皮膚失去彈性且皮毛顯得沒有光澤，梳洗及排泄的習(xí)慣變得較不挑剔，也會顯得較無警覺免疫能力的下降，使得老貓較易患傳染病、腫瘤疾病，及免疫性疾患。

2、消化系統(tǒng)：齒科疾病的發(fā)生率會隨著年齡的增長而增加，隨著牙結(jié)石的形成，口腔的許多疾病會逐漸地展現(xiàn)出來，包括齒齦炎、齒齦增生、牙周病、齒齦萎縮以及骨質(zhì)流失，甚至牙齒松動及脫落，當(dāng)然老貓也可能會因為缺乏鈣質(zhì)而導(dǎo)致齒槽去礦物質(zhì)化，繼而引發(fā)牙齒掉落。牙周病會導(dǎo)致細菌毒素的吸收，繼而引發(fā)呼吸道的收縮，而終致肺部疾?。灰部赡馨l(fā)生間歇性的菌血癥繼而引發(fā)心內(nèi)膜炎或腎炎。隨著年齡的增長，食道的交感神經(jīng)節(jié)及腸肌神經(jīng)叢內(nèi)神經(jīng)元的數(shù)目會逐漸的減少，因而導(dǎo)致食道肌肉張力喪失及運動減退。胃黏膜會逐漸萎縮及纖維化，而自發(fā)性的巨結(jié)腸癥發(fā)生率也會增加，可能是因為腸肌神經(jīng)節(jié)數(shù)目的相對性減少或者變性所引發(fā)。肝臟細胞數(shù)目會減少，肝內(nèi)脂肪比例升高，并有輕微纖維化的現(xiàn)象，后來肝功能會逐漸減弱，這個變化對于藥物的代謝非常重要。膽汁及腸分泌液會減少，而胰臟酵素的釋出也會減少；腸絨毛的高度及寬度會逐漸的降低，腸皮細胞的更新能力也會降低，而這一連串的變化會導(dǎo)致鈣質(zhì)及脂質(zhì)的吸收減少，因而引起脂溶性維生素的缺乏。

呼吸系統(tǒng)：老貓的呼吸道分泌構(gòu)造會逐漸萎縮，使得分泌物變得粘稠，而纖毛運動的功能也會下降；整個肺臟會失去彈性，并增加纖維化，而肺泡的樹木會逐減少，使得肺的擴充能力下降；助軟骨逐漸鈣化，呼吸肌肉會萎縮及虛弱，使得咳嗽反射降低及吐氣的能力降低。

    4、循環(huán)系統(tǒng)：貓咪進入老年的時候，心輸出量會逐漸下降，在遇到緊迫的時候，這種狀況會顯得特別明顯，所以在全身麻醉時，好給予輸液治療，以減少心臟血管系統(tǒng)的功能障礙。隨著老年的進行，貓咪的骨髓會變得較為灰白且富含脂肪，紅血球的數(shù)目及血紅素的濃度會逐漸下降，紅血球生成作用可能會被抑制。

    5、泌尿系統(tǒng)：腎臟絲球體及腎元的數(shù)目會隨著年齡而逐漸減少，使得腎臟的重量減輕，腎功能衰退腎小管的變化包括萎縮、腎小管徑減少，腎小管崩解、及腎小管肥大，這些一連串的變化會降低腎臟功能，并減少腎臟的儲備能力，年輕的貓咪大多能耐受一段時間的禁水緊迫，而老貓則可能造成嚴(yán)重的腎臟危機。

    6、神經(jīng)系統(tǒng)：老貓大腦及小腦的細胞數(shù)目會逐漸減少，神經(jīng)系統(tǒng)會變得較為遲鈍：反射動作也會變得較為遲鈍，會干擾某些神經(jīng)學(xué)上的檢查，畜主會覺得貓咪對于外在的刺激顯得不理不睬，但遇到挫折時會變得較為易怒，甚至?xí)浟艘酝疟慊蚺拍虻牧?xí)慣，而在不該上廁所的地方方便。

    7、感覺器官：老貓視覺的敏銳度會下降，眼睛分泌物變得較為黏稠，增加眼睛感染的感受性：角膜內(nèi)皮細胞的數(shù)目減少，使得角膜較易受到損傷，虹彩也可能會萎縮，而瞳孔對于光的反射也會變得較為遲鈍。耳道內(nèi)會堆積較多耳垢，必需時常加以清理。鼻黏膜會萎縮，神經(jīng)變性、細胞脫水及血流供應(yīng)改變等因素，會導(dǎo)致嗅覺變得不敏銳，而味覺也會變得較差。

    8、肌肉骨骼系統(tǒng)：肌肉塊及骨質(zhì)會隨年齡增長而逐漸流失，肌肉細胞的數(shù)量及大小也都會下降，造成肌肉萎縮，而且纖維化的程度會增加，并降低肌肉組織對于腺甘三磷酸的感受性；骨頭的皮質(zhì)都會變得較薄，較致密且脆，造骨細胞的活性也會降低，軟骨的數(shù)量及再生能力會下降，使得外傷的機會增加。

    9、內(nèi)分泌系統(tǒng)：有關(guān)老年對于內(nèi)分泌系統(tǒng)的影響，目前的資料極為有限i生長激素的濃度會隨著年齡而逐漸降低，因而減少了蛋白質(zhì)的合成及肌肉塊；胸腺在貓咪到達性成熟時便開始萎縮，并被結(jié)締組織及脂肪組織所取代：貓咪腎上腺的變化尚未開始研究，但其它動物的研究則發(fā)現(xiàn)腎上腺的貯備能力會下降，因而降低了對于緊迫的耐受能力，腎上腺的鈣化

對狗而言，是腎上腺腫瘤的指標(biāo)，雖然老貓也常于X光片上發(fā)現(xiàn)腎上腺鈣化，但這并不代表腫瘤的發(fā)生：老母貓仍會繼續(xù)的發(fā)情，老公貓也仍保有生育能力，但發(fā)情季節(jié)內(nèi)的發(fā)情間隔時間會延長，胎兒數(shù)目也會逐漸下降，先天的胎兒缺陷則會增加，難產(chǎn)的比例也會升高。

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