鴿子是鴿形目鳩鴿科數(shù)百種鳥類的統(tǒng)稱。我們平常所說(shuō)的鴿子只是鴿屬中的1種，而且是家鴿。它的同類野鴿，分布于歐洲、非洲北部和中亞地區(qū)，中國(guó)見(jiàn)于新疆維吾爾自治區(qū)北部、西部和中部。體長(zhǎng)295～360毫米；頭、頸、胸和上背為石板灰色；上背和前胸有金屬綠和紫色閃光，背的其余部分為淡灰色；翅膀上各有一黑色橫斑；尾羽石板灰色，其末端為寬的黑色橫斑。雌雄相似。鴿類均體形豐滿；喙小，性溫順。行走的姿態(tài)似高視闊步，并帶有特征性的點(diǎn)頭動(dòng)作。
它們翅長(zhǎng)，飛行肌肉強(qiáng)大，故飛行迅速而有力。鴿類雌雄終生配對(duì)，若其中一方死亡，另一方很久以后才接受新的配偶。雌鴿在夜間孵卵，雄鴿在白天孵卵。孵化期14到19天。所有鴿類都能以“鴿乳”喂哺幼雛。幼雛將喙伸入親鳥喉中去獲得鴿乳。鴿棲息在高大建筑物上或山巖峭壁上，常數(shù)十只結(jié)群活動(dòng)，飛行速度較快，飛行高度較低。在地上或樹上覓食種子和果實(shí)。在山崖巖縫中用干草和小枝條筑巢。巢平盤狀，中央稍凹，一般每窩產(chǎn)卵2枚。卵白色。家鴿就是由原鴿馴化的。
　　人們利用鴿子有較強(qiáng)的飛翔力和歸巢能力等特性，培養(yǎng)出不同品種的信鴿。鴿子的歸巢能力指， 一直幼小的鴿子在一個(gè)地方長(zhǎng)大后， 把鴿子帶到很遠(yuǎn)的地方， 它仍然會(huì)也能找回它原來(lái)的老巢。 人類養(yǎng)鴿已有5000多年歷史，形成不少性狀各異的品種。對(duì)于鴿子究竟依靠什么方法識(shí)別歸巢方向，還沒(méi)有一個(gè)定論。磁場(chǎng)說(shuō)、太陽(yáng)說(shuō)、氣味說(shuō)等都各自有其根據(jù)。也許鴿子是在綜合利用這些本領(lǐng)吧。
初識(shí)鴿子
鴿形目 鳩鴿科 鳥屬 鴿種。鴿子亦稱家鴿、鵓鴿，鴿子的祖先是野生的原鴿。早在幾萬(wàn)年以前，野鴿成群結(jié)隊(duì)地飛翔，在海岸險(xiǎn)巖和巖洞峭壁筑巢、棲息、繁衍后代。由于鴿子具有本能的愛(ài)巢欲，歸巢性強(qiáng)，同時(shí)又有野外覓食的能力，久而久之被人類所認(rèn)識(shí)，于是人們就從無(wú)意識(shí)到有意識(shí)地把鴿子作為家禽飼養(yǎng)。據(jù)有關(guān)史料記載，早在5000年以前，埃及和希臘人已把野生鴿訓(xùn)練為家鴿了。鴿子喜歡吃石子，這與它的特殊消化系統(tǒng)有關(guān)。鴿子沒(méi)有牙齒，食物直接吞入食道，再貯存在肌胃里。鴿子的肌胃很堅(jiān)韌，胃壁肌肉發(fā)達(dá)，內(nèi)壁有角質(zhì)膜，石子貯存在胃腔內(nèi)。食物進(jìn)入肌胃后，胃壁肌肉收縮，角質(zhì)膜，石子，食物相互摩擦，把食物磨碎。因此，石子相當(dāng)于牙齒的作用，所以，鴿子為了消化食物，必須不斷地吞食石子。
鴿子的種類
鴿子有野鴿和家鴿兩類，野鴿主要分樹棲和巖棲兩類，有林鴿、巖鴿、北美旅行鴿、雪鴿、斑鳩等多種。家鴿經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期培育和篩選，有食用鴿、玩賞鴿、競(jìng)翔鴿、軍鴿和實(shí)驗(yàn)鴿等多種。
家鴿與原鴿
一般認(rèn)為原鴿是家鴿的祖先，同時(shí)有很多關(guān)于家鴿重新野化的報(bào)道，因此家鴿與原鴿之間的關(guān)系非常緊密。鴿子的馴化起始于歐洲，早在希臘時(shí)代和古羅馬時(shí)代，就已經(jīng)有關(guān)于馴化飼養(yǎng)鴿子的記載了。經(jīng)過(guò)很多年的馴化，分化出了各種形態(tài)各異的鴿子，如球胸鴿、翻頭鴿等特色品種。而正是這種由于人工選擇而導(dǎo)致的性狀分化，提示達(dá)爾文提出了基于自然選擇機(jī)理的生物進(jìn)化論。

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