犬的性成熟，不論公母犬，都大大早于它的體成熟。犬只有達到體成熟（即成年體重）以后，才能負擔起繁殖后代的任務，特別是母犬如果早配會使母子雙方都受到不利的影響。因此，國外的品種協(xié)會一般均要求達到18或24月齡才交配，否則，所生后代不予登記。

  母犬的初次發(fā)情標志其性已成熟，一般發(fā)生于生后6--12月齡，小型犬較大型犬略為早熟，這是因為小型犬達到成年體重的月齡也早于大型犬。母犬可以交配的月齡是18個月以后（即第三次發(fā)情）；公犬性成熟約在12--16個月，可交配的年齡是2周歲。小型品種可提前。

  母犬的繁殖力可維持到8--9歲，公犬可達到10歲。

  犬的繁殖是受體內的性激素控制的。公犬主要是睪丸酮（Testosterone),母犬則是雌激素（Estrogen)和黃體激素（Progesterone)，這些激素在犬體內隨性腺的發(fā)育而增加，也隨性周期而改變其含量和比例。當然，不論公母犬，其性激素又都受其腦下垂體的支配和控制。

  關于公犬的激素調節(jié)，有的研究者使用比格犬從出生至48周齡跟蹤研究公犬的性成熟過程。結果發(fā)現(xiàn)顯著的變化是腦下垂體CTH效價從22周齡開始迅速增高，隨后到28周齡時與睪丸酮在靜脈血和末梢血中的含量增加的同時，睪丸重量也急劇增加。與次同時，性行為也變得活躍并開始有射精能力。

  在28--35周齡期間，精液性狀迅速改善，到35或36周齡時，造精機能基本完成，說明公犬這時已達到性成熟。

  有人對公犬血中的睪丸酮含量的季節(jié)性變化進行研究，結果表明，春季和秋季較高，而夏季和冬季較底，但也有的研究結果則是8--9月份的含量高，而一年中其他各月基本一樣。

  母犬在發(fā)情期中體內的雌激素能使子宮的平滑肌處于敏感狀態(tài)，當受到催產(chǎn)素（Oxytocin)的作用或機械刺激時都會引起收縮。這種收縮在發(fā)情期第二天迅速加強，到第六天達到高峰，以后逐漸下降，到發(fā)情后期不再有收縮運動。由此可見，子宮受雌激素支配的這種收縮運動是有助于公犬交配后的精子向上游動。

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